Mondialisation culturelle: Cinéma gabonais

L'étude débute par un constat : le secteur du cinéma au Gabon est confronté à des difficultés considérables. Le manque d'une stratégie globale adéquate est pointé du doigt, les compagnies multinationales ne gérant pas leurs filiales de manière suffisamment intégrée. Le travail de recherche sur le cinéma gabonais est rare et difficile à réaliser en raison du poids de l'informel, la majorité des vidéoclubs opérant illégalement. Le Conseil National de la Communication (CNC), chargé du contrôle de l'activité cinématographique, fait preuve d'une négligence importante : son bureau ne possède que le rapport annuel incomplet de 2007, ignorant la programmation des salles de cinéma conventionnelles et de l’Institut Français du Gabon. Cette situation est aggravée par le manque de transmission de programmes par les chaînes de télévision, plusieurs diffusant des films sans enregistrement préalable. La faible production et diffusion du cinéma gabonais amène l'auteur à considérer, comme le suggère Bernardin MINKO MVE (2008), que l’application de politiques cinématographiques étrangères pourrait être salutaire. Le cinéma gabonais peine à se faire connaître, même localement, et l'intégration d'éléments de cinémas étrangers plus performants est envisagée comme une solution pour sa croissance.

L'enquête de terrain s'appuie sur une méthodologie des sciences sociales, utilisant principalement des entretiens semi-directifs. La méthode, inspirée de Jean-Claude COMBESSIE (2001), a consisté à annoncer le thème de l’étude aux informateurs et à utiliser un guide d'entretien. Cinq guides différents ont été utilisés, ciblant des groupes spécifiques : vendeurs et gérants de vidéoclubs, professionnels du cinéma (Institut de l’Image et du Son, CNC), représentants des chaînes internationales et chaînes de télévision publiques et privées. Au total, quarante-cinq entretiens ont été réalisés. Des questionnaires, inspirés de Jean-Michel GUY (2000) mais adaptés au contexte gabonais, et une observation directe ont également été employés. L’adaptation du questionnaire de Guy a nécessité des ajustements pour tenir compte des réalités gabonaises, notamment l’ambiguïté du vocabulaire et le risque de réactions négatives liées au regroupement de certaines professions.

La ville de Libreville, capitale politique et administrative du Gabon, est présentée comme un contexte essentiel à l’étude. Située sur l'estuaire du Gabon, sa population était officiellement de 578 156 habitants en 2005. Cependant, l'immigration non maîtrisée suggère un chiffre plus élevé. Libreville est décrite comme une cité cosmopolite, rassemblant toutes les ethnies du Gabon, ainsi que des immigrés d'Afrique centrale et de l'Ouest, des Européens, des Libanais, des Marocains et une population asiatique croissante. Les quartiers défavorisés, appelés « matitis », hébergent la population la plus vulnérable. La géographie du Gabon, avec ses voies fluviales et terrestres, est présentée à la fois comme un atout et une faiblesse, facilitant l’immigration clandestine, un problème abordé par plusieurs articles du quotidien national l’Union qui mentionne, par exemple, le refoulement de près de 1500 clandestins au cours d’un seul trimestre en 2007. Cette situation a aussi des conséquences sur le marché informel du cinéma.

Au Gabon, la distribution de films est largement dominée par les vidéoclubs, souvent gérés par des Africains non instruits originaires de diverses régions du continent. Ces gérants, pour des raisons financières, cumulent les rôles de gérant et de vendeur. Ils opèrent principalement dans l'informel, travaillant de jour comme de nuit sur les marchés anarchiques, en toute illégalité, sans documents officiels. Le quotidien national l’Union a dénoncé ce phénomène dès 1988, soulignant l'abandon par les Gabonais de pans entiers du commerce de détail au profit de populations étrangères. L'ouverture géographique du Gabon, mentionnée par l’Institut Pédagogique National et Laboratoire de Cartographie (1983), contribue paradoxalement à cette immigration clandestine, accentuant le poids de l’informel dans le secteur de la distribution cinématographique. Le témoignage d’un gérant de vidéoclub, dont l’établissement a été incendié, éclaire sur les deux principaux modes de distribution: internet (pour les films occidentaux) et le commerce de gros, souvent géré par des compatriotes. Internet, selon Jean-Paul FOURMENTRAUX (2005), offre des cadres de production et de diffusion d'images, confirmant son rôle croissant dans la distribution cinématographique.

L’étude explore ensuite le rôle des chaînes de télévision dans la diffusion de films. A Libreville, la chaîne privée Radio Télévision Nazareth collabore avec des maisons de production nigérianes pour la distribution sur le territoire national. Les méthodes de distribution varient : le marché Mont-Bouët fonctionne via des échanges directs entre commerçants et grossistes, tandis que les chaînes de télévision et les sites internet utilisent une approche technologique plus sophistiquée. Malgré leurs différences de statut, tous ces acteurs jouent un rôle crucial en tant que distributeurs et diffuseurs. L'étude s'intéresse également à l'exemple d'une chaîne de télévision non précisée, dont les services (programmes, communiqués, régie) sont coordonnés par des professionnels. Cette chaîne diffuse divers genres de films (action, fiction, comédie, horreur) et utilise les DVD comme support. Des partenariats avec Canal France Internationale (CFI) et Canal+Horizon permettent l’acquisition gratuite de nombreux films, principalement africains, français et américains. Les distributeurs clés sont identifiés : Côte-Ouest, IGIS, CFI et Canal+Horizon.

Le département cinéma de l'Institut Français du Gabon (IFG), présenté par Patrick DEVAUTOUR, a pour mission la réception et la diffusion d’œuvres cinématographiques. Il s’approvisionne en films africains via le Festival de Cannes (où l'IFG assure le secrétariat du Fonds Sud Cinéma) et sa propre cinémathèque Afrique Historique. Cette dernière a été créée dès les indépendances pour préserver et diffuser le patrimoine cinématographique africain. L’étude mentionne également le rôle du Centre National du Cinéma au Gabon (CENACI), créé en 1971, dont l’efficacité a été variable, mais qui a connu un renouveau à partir de 1985 sous la direction de Simon AUGE. L'article 145 du code de la communication attribue au CNC le droit de publier un bilan annuel des entreprises de production cinématographique, un droit étendu aux entreprises d’exploitation audiovisuelles selon l’article 152. Malgré cette réglementation, le CNC montre une certaine inefficacité, comme le montre le manque de documentation récente sur les activités cinématographiques.

L'étude révèle une situation critique pour les salles de cinéma à Libreville. Après une période faste entre 1975 et 1990, les années 2000 ont marqué la fermeture de la quasi-totalité des salles, seul le Majestic ayant résisté quelques années avant sa fermeture en 2009. Le quotidien l’Union (2007) attribue cette fermeture à la non-rentabilité, soulignant l'absurdité de la fermeture de salles de cinéma alors que d'autres services du même complexe (restaurants, etc.) restent ouverts. Frédéric MASSIN (2005), dans son analyse sur les salles de cinéma francophones d’Afrique subsaharienne, confirme cette tendance, mentionnant des fermetures à Dakar et Bamako, et des difficultés persistantes au Burkina Faso, en Guinée et au Niger. Au Bénin, malgré la rénovation d'une salle, le problème de la rentabilité demeure. En Côte d'Ivoire, les événements politiques ont aggravé la situation. MASSIN met en lumière le développement fulgurant de la vidéo et de la télévision, ainsi que le rôle de la piraterie DVD, vendant les nouveautés à des prix défiant toute concurrence (1500 à 2500 FCFA).

En contraste avec la situation générale, l'étude met en avant le Centre Culturel Français (CCF) de Libreville, qui, selon sa lettre de 2009, enregistre une fréquentation importante (5000 à 6000 spectateurs par mois) grâce à une programmation diversifiée (concerts, festivals, ateliers). Les projections cinématographiques, mettant l’accent sur les films africains et gabonais, contribuent à maintenir une certaine activité. L’Institut Français du Gabon (IFG), selon son agenda de 2011, a élargi ses activités à la science (colloques, symposiums), mais continue de jouer un rôle important dans la diffusion cinématographique, notamment à travers le secrétariat du Fonds Sud Cinéma depuis 2011 et sa cinémathèque Afrique Historique. L’IFG héberge de nombreuses conférences et symposiums, confirmant son engagement envers la culture et la diffusion de films.

L’étude examine la situation de la production cinématographique gabonaise, soulignant les difficultés du secteur. Le Centre National du Cinéma au Gabon (CENACI), créé en 1971, a connu des périodes d’inefficacité avant de renaître en 1985. Les cinéastes gabonais, face aux difficultés de production et de diffusion indépendante, collaborent souvent avec des cinéastes européens et africains. L'exemple d'Imunga IVANGA, collaborant avec des Européens, est mentionné, tout comme les co-productions Sud-Sud, avec le CENACI produisant des films tels que Le grand blanc de Lambaréné, réalisé par le Camerounais Bassek BAKHOBIO. La réglementation concernant le marché du cinéma est mentionnée, notamment l’article 67 sur la création d’entreprises privées audiovisuelles et l’article 157 accordant au CNC un droit de regard sur toutes les activités de production, distribution et exploitation cinématographiques. Les sanctions possibles en cas d’infraction incluent l’interdiction définitive d’exercer.

L'étude se penche sur les habitudes de consommation cinématographique de la population gabonaise. Les films africains, notamment nigérians et ivoiriens, sont particulièrement appréciés pour leur accessibilité et leur proximité avec le quotidien gabonais. Les thèmes abordés (polygamie, sida, corruption, chômage…) résonnent avec les réalités locales, soulignant l'importance de la pertinence culturelle des films. Armand MATTELARD (2005) est cité pour son analyse selon laquelle une œuvre étrangère peut parfois mieux correspondre aux attentes d'un public que les productions nationales. Les acteurs ivoiriens Michel BOHIRI, Michel GOHOU, et Nastou TRAORE ainsi que le Nigérian Jackie APPIAH sont particulièrement appréciés, leurs performances apportant joie et gaieté. L'originalité des films ivoiriens réside dans leurs décors (maquis, cours communes), l'utilisation des langues vernaculaires et des proverbes, et un registre de langue familier. Cette appropriation d'éléments culturels étrangers est analysée à travers les travaux de Michel de CERTEAU (1990) et Richard HOGGART (1957), qui soulignent la créativité des cultures populaires dans l'intégration et la transformation d'éléments étrangers.

Les séries latino-américaines occupent une place importante dans le paysage audiovisuel gabonais, diffusées sur les chaînes nationales et internationales (RTG1, RTI, ORTM, France O). Elles sont consommées à la télévision et en vidéo. Jean-Pierre ESQUENAZI (2012) est cité pour son analyse sur l’impact des séries en tant que « phénomène de société autant que médiatique », soulignant leur popularité auprès de toutes les classes et tous les âges. L'étude analyse également la promotion des films à la télévision, principalement par le biais de spots publicitaires. Ces spots, généralement composés de trois niveaux, diffusent des extraits de films, annoncent le jour et l’heure de diffusion, et parfois incluent un commentaire. La RTG1 est citée comme un exemple de chaîne appliquant cette stratégie à plusieurs reprises dans la journée. Le quotidien national l’Union publie également un programme hebdomadaire des films diffusés à la télévision, une pratique qui existe depuis les années 1980, soulignant une continuité dans les méthodes de promotion.

L'étude examine la consommation de films dans des espaces publics, tels que les boutiques de quartier, souvent appelées « chez le malien ». Ces épiceries, équipées de télévisions et abonnées aux bouquets satellites, attirent les jeunes en soirée pour regarder principalement des séries d'Afrique de l’Ouest. L'ambiance sociale et les interactions entre les jeunes spectateurs autour du visionnage sont soulignées par les témoignages recueillis. Basile-Armand de MENBOME NZIBE et Axel-Roger ONDO ONDONO décrivent ces endroits comme des espaces de convivialité, d'évasion et de liberté, où les jeunes peuvent partager des moments de détente et commenter ensemble les programmes. Cette pratique met en évidence l’importance des espaces communautaires dans la consommation de films et de séries, au-delà des supports individuels comme les DVD ou les abonnements satellites.